L'INVASIONE DELLA PALESTINA

Nei lunghi anni trascorsi in territorio madianita, Mosè si dedicò a tre cose, principalmente: la preparazione della propria tomba, la creazione di un esercito degno di questo nome e i contatti con l’Egitto per spianare la strada al ritorno degli ebrei in Palestina. Quando tutto fu pronto tornò ai confini del­la Palestina, a Cades; questa volta, nel deserto di Zin, pas­sando da Yotvata, Avrona, Ezion Gever e risalendo il Darb el-Aza, fino a Ein Cadeis  (Nm 33,33-36).

Israele rimase nella valle di Uvda per 22 anni. Vi si era rifugiato all'indomani della disfatta subita ad opera dei Cananei, nel quinto anno del regno di Merenptah alla fine del 2007 a.C.. Ne partì dopo aver stipulato un patto di alleanza con Sethnackth, il fondatore della XX dinastia egizia, che aveva bisogno di un alleato per la sottomissione della Palestina, mentre lui si dedicava ad impadronirsi del potere in Egitto.

Mosè arrivò a Cades-Barnea nel primo mese (Nm. 20,1) dell'ultimo anno di permanenza nel Sinai: a fine maggio o ai primi di giugno. I successivi tre mesi li trascor­se nella elaborazione di un piano di invasione. Mandò cer­tamente esploratori in Palestina, per studiare il terreno e le difese nemiche, in modo da poter mettere a punto una strategia di attacco.

Mosè piantò il campo a Beer Horeshe alla fine del quarto mese, in settembre. Il primo giorno del quinto mese (Nm. 33,38), salì sul vicino monte Hor, dove nel corso di una suggestiva cerimonia Eleazaro venne nominato sommo sacerdote al posto del padre Aronne, che "morì" subito dopo, sul posto stesso.

Trascorsi i trenta giorni di lutto proclamati per la morte di Aronne, gli Ebrei dettero finalmente inizio alle operazioni; era il sesto mese dell'ultimo anno, in novem­bre. Il monte Hor si trovava al confine del territorio di Edom (Nm. 20,23). Di qui la via più diretta per raggiunge­re la valle del Giordano era quella di Atarim (Nm. 20,1), che congiunge Nizana ad Hazeva, attraverso Ein Mor (Or­ma). Per immettersi nella via dovevano tagliare fino a Beer Resisim, lungo la pista che passa per Beer Hafir, in pieno territorio edomita.

Mosè chiese a Edom il permesso di transito. Gli fu negato (Nm. 20,18-21). Pensò bene di lasciar perdere: una guerra contro Edom non rientrava nei suoi piani. Decise di aggirare il territorio edomita (Nm. 21,4), scendendo fino a Beerot Loz e risalendo poi fino ad Ein Mor. Dopo qualche giorno arrivarono sulla pista di Abarim, ad Ein Mor. Ad attenderlo c'era «il cananeo il re di Arad, che dimorava nel Negev» (Nm. 21,1), con un forte esercito. Mosè dovet­te aprirsi la via con la forza. I Cananei furono annientati: non avevano più di fronte lo stesso esercito che era stato disperso anni prima in quel medesimo luogo.

Arrivato ad Hazeva, nella valle Aravà, Mosè diresse verso nord-est, lasciando in pace i Moabiti di Ar, discen­denti di Lot, che gli avevano concesso il transito (Dt. 2, 18-19). Sihon, re di Esbon, invece, non concesse il transito sul proprio territorio; il suo popolo venne sterminato fino all'ultimo infante (Dt. 2,26-35). Stessa sorte subirono i Moabiti che abitavano il Paese ad oriente del Giordano. Nel giro di quattro mesi Mosè si impadronì di tutto il ter­ritorio a oriente del Mar Morto e del Giordano.

Il collaudo dello strumento di guerra messo a punto nei lunghi anni di permanenza nel deserto aveva dato esito favorevole: l'esercito ebreo si era rivelato invincibile sul campo. Finalmente poteva iniziare la tanto sospirata con­quista.

Mosè da lungo tempo aveva deciso che non sarebbe stato lui a guidarla. Radunò il popolo nella valle di Moab, il primo giorno dell'undicesimo mese, nel primo novilunio di primavera (Dt. 1,3). Tenne il discorso del testamento; poi investì Giosuè del potere supremo; infine salì sul mon­te Pisga ad ammirare la terra che aveva promes­so al suo popolo; e... "morì". Era la fine di marzo o gli inizi di aprile.

Seguirono trenta giorni di lutto, come per Aronne (Dt. 34,8). Nel mese successivo, Giosuè mandò esploratori in avanscoperta (Gs. 2,1), mise a punto un piano di attacco e fece gli ultimi preparativi per la campagna militare.

La situazione militare in Palestina non era cambiata granché dal lontano giorno di quella prima ricognizione ef­fettuata proprio da Giosuè. Era cambiata, invece, e molto, quella politica: dopo la morte di Merenptah, l'Egitto fu travagliato da mortali problemi dinastici; quattro sovrani si avvicendarono in rapida successione, dopodiché seguirono alcuni anni di anarchia, durante i quali «l'Egitto era gover­nato solo da funzionari e governatori delle singole città». L'impero in Asia si sgretolò, precipitando nel caos; scom­parve qualsiasi parvenza di autorità centrale e ogni singolo villaggio, ogni tribù diventarono padroni di se stessi [1].

Era cambiato anche il popolo ebreo. La nuova genera­zione era ben diversa da quella nata e cresciuta in Egitto. S'era forgiata alla dura vita del deserto; alla scuola feroce dei beduini ostili, Era ben armata e addestrata. Soprattut­to era disciplinata e compatta intorno ai propri capi supre­mi e alla nuova religione, e con la coscienza di avere Dio e il nuovo faraone dalla propria parte.

Appena rientrati gli esploratori mandati a spiare Gerico, Giosuè dette inizio alle operazioni mi­litari. Primo atto: l'attraversamento del Giordano, il confi­ne tanto a lungo proibito. Nei pressi del campo c'era un guado (Gs. 2,7). Era il 18 giugno 1183 a.C.   (Gs. 3,15). Non è il periodo di piena per il Giordano, ma neppure di magra. Il fiume scorreva pigramente entro le sue sponde, a un livello medio-basso. In ogni caso, tutta­via, attraversare il guado con greggi, tende e masserizie po­neva dei problemi. Giosuè volle iniziare l'impresa, ripetendo, nel suo piccolo, l'exploit di Mosè: "prosciugando" le acque del Giordano. Lui, però, dovette farlo sul serio. Un'impresa non eccezionale: anche i Longobardi "deviarono" un fiume per seppellire il loro re. Spedì una squadra di "genieri" a Adam, città a fianco di Zaretan (Gs. 3,16), una località a monte, che si prestava particolarmente bene per quel servi­zio. Intanto organizzava l'esercito e preparava material­mente e spiritualmente il popolo.

Quando tutto fu pronto, al segnale convenuto la squadra di Adam deviò il fiume e ben presto il guado rima­se all'asciutto. Si rinnovò il miracolo del passaggio del Mar Rosso, con grande impressione ed emozione dell'intero po­polo. Era il decimo giorno del nuovo anno (Gs. 4,19).

Giosuè piantò il campo a Ghilgal, una località poco distante da Gerico. Da qui partirono le operazioni militari. La strategia adottata fu quella di affrontare i nemici uno alla volta, il più rapidamente possibile, in modo da evitare che si formassero leghe ed eserciti troppo potenti.

Primo obiettivo Gerico, che sorgeva non lontano dai guadi del Giordano ed era cinta da una cer­chia di mura; per quei tempi e per i mezzi bellici degli Ebrei, veramente poderose. Giosuè aveva trovato il loro punto debole; aveva mandato avanti apposta due "spie" per individuarlo (Gs. 2,1). Mentre l'intero esercito, coi sa­cerdoti in testa, si dava da fare per distrarre gli abitanti della città, sfilando intorno alle mura per sei giorni conse­cutivi, una squadra di "genieri" scavava sotto le fonda­menta di un tratto di muro. Scavava e puntellava [2].

Quando tutto fu pronto, il settimo giorno, Giosuè in­scenò un grande spettacolo: l'esercito sfilò per ben sette volte intorno alle mura (Gs. 6,15). I Gerichesi erano tutti assiepati in cima al muro, intorno intorno, a godersi lo spettacolo. Al momento opportuno: fiato alle trombe, via i puntelli e... un tratto di muro rovinò fragorosamente (Gs. 6,20). Gi Ebrei si precipitarono in massa nella breccia, pri­ma che gli esterrefatti difensori potessero accorrere, e la città fu presa. Fu una carneficina orrenda. Tolta una fami­glia di "collaborazionisti" (Gs. 6,25), non venne lasciato vivo nemmeno un animale. La città fu saccheggiata e rasa al suolo.

Stessa sorte toccò ad Ai, pochi giorni dopo, altra città reale, presa con uno stratagemma. Seguirono Maccheda, Libna, Lachis, Ghezer, Ebron, Debir e così via. Uno dopo l'altro ben trentun re furono uccisi, i loro popoli stermina­ti, le loro città distrutte.

Quando Giosuè ritenne di aver conquistato un terri­torio sufficiente per i suoi Ebrei, saggiamente decise di non sfidare oltre la fortuna e interruppe le operazioni mi­litari.

I tempi della conquista

Quanto tempo impiegarono gli Ebrei a conquistare la Palestina? La descrizione della Bibbia è molto particolareg­giata e consente di ricostruire con precisione gli avve­nimenti, tranne che per un particolare: i tempi. E’ una cosa che disturba; non ci sono, nel libro di Giosué e in quelli successivi, indicazioni di una qualche consistenza da cui si possa desumere in modo attendibile la durata dell'intera operazione.

Si possono tuttavia distinguere due fasi nettamente separate e con caratteristiche affatto diverse. La prima fase è quella dell'invasione vera e propria, durante la quale il popolo ebreo, unito sotto la guida di Giosuè, penetra in Palestina e conquista vaste porzioni di territorio, prevalen­temente nelle zone montagnose. La fase termina con la spartizione della Palestina fra le tri­bù ebree, in altrettanti territori che comprendevano anche vaste zone non ancora soggiogate. Nella seconda fase, cia­scuna tribù provvede invece per proprio conto a completa­re la conquista del proprio territorio.

La seconda fase ha una durata largamente indetermi­nata ed occupa l'intero periodo dalla morte di Giosuè al­l'avvento di Samuele. La prima fase è pur essa indetermi­nata, ma in ogni caso di durata assai più limitata. L'esegesi tradizionale normalmente la fa durare alcuni anni, fino ad un massimo di quaranta. Non c'è praticamente nulla, tut­tavia, nel testo biblico, che possa far pensare ad una cam­pagna militare protrattasi per anni. Al contrario, diversi elementi inducono a ritenere che sia durata soltanto pochi mesi.

In primo luogo l'età di Giosuè: era già «molto vec­chio» (Gs. 13,1) quando attraversò il Giordano (lo trovia­mo, infatti, al fianco di Mosè fin dall'inizio dell'Esodo, già uomo maturo, in grado di comandare un esercito in batta­glia. Era, però, «ministro di Mosè dalla sua giovinezza» (Nm. 11,28); il che significa che Giosuè era giovinetto quando ancora Mosè abitava in Egitto, prima della forzata fuga nel Sinai. Poteva avere al massimo quindici anni meno di Mosè). Le operazioni militari sotto la sua guida, quindi, non possono essere durate per molti anni.

In secondo luogo, considerazioni di carattere militare, strategico e logistico, inducono a ritenere che la campagna militare di Giosuè sia durata pochi mesi soltanto, come quella appena conclusa sotto la guida di Mosè, che aveva portato alla conquista di tutto il territorio a oriente del Mar Morto e del Giordano. L'esercito ebreo era costituito dalla totalità dei maschi adulti; non è concepibile che po­tesse condurre campagne militari che durassero ininterrot­tamente per anni.

D'altra parte, non esistono, nel libro di Giosuè, ele­menti che possano far pensare a interruzioni delle opera­zioni militari in questa fase: le operazioni iniziarono dopo la celebrazione della Pasqua e terminarono soltanto con la spartizione del territorio, certamente meno di un anno do­po; la narrazione, infatti, è molto precisa e dettagliata; se ci fosse stata qualche altra Pasqua intermedia, avrebbe do­vuto riportarlo.

Infine, alle operazioni in Palestina parteciparono tutti gli adulti (Nm. 32,20-22) delle tribù di Ruben, Gad e della mezza di Manasse, che avevano lasciato le proprie donne, con vecchi, bambini, mandrie ed averi, sole al di là del Giordano. Essi tornarono alle proprie case soltanto dopo la spartizione del territorio (Gs. 22,1-10). Non è concepibi­le che abbiano potuto lasciare da soli, in balia di qualsiasi malintenzionato, donne e bambini, con tutti i propri averi, per anni: dovevano essere passati appunto solo pochi mesi.

Possiamo quindi ragionevolmente ritenere che la cam­pagna militare condotta da Giosuè, iniziata in giugno, si sia conclusa entro la stessa estate. Entro l'autunno ogni tribù era già insediata nel territorio avuto in sorte; si dove­va essere non oltre la metà del «quarantunesimo» anno dall'inizio dell'Esodo.

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